В некоторых случаях при авиаперевозках возникает ситуация, когда всё грузовое пространство самолёта занято, но допустимый вес ещё не достигнут. Бывает и наоборот — грузовой отсек остаётся частично свободным, однако предельная грузоподъёмность уже исчерпана.
Первая ситуация характерна при транспортировке лёгких, но объёмных товаров, например меховых изделий или поролоновых конструкций. Вторая — типична для тяжёлого промышленного оборудования, занимающего относительно мало места, но обладающего высокой массой.
Для максимально эффективного использования грузового отсека предпочтительно перевозить грузы средней плотности, но на практике это возможно не всегда. Чтобы обеспечить справедливый расчёт стоимости перевозки грузов разной плотности, в авиалогистике используется понятие «объёмный вес» (volumetric weight).
Этот показатель позволяет соотнести массу и объём груза по единой формуле: 6 кубических метров груза приравниваются к 1 метрической тонне, то есть 1 кубический метр = 167 килограммов платного веса.
Таким образом, при расчёте стоимости авиаперевозки используется наибольшее значение между фактическим и объёмным весом.
Рекомендации по габаритам грузов, допускаемых к авиаперевозке, различаются в зависимости от страны отправления (США, России, Китая и др.) и, прежде всего, от типа воздушного судна. Размеры грузового отсека и люков напрямую влияют на допустимый объём груза:
- Широкофюзеляжные самолёты позволяют размещать грузы высотой до 150 см;
- Узкофюзеляжные самолёты — до 110 см, что делает их более подходящими для перевозки навалочных и компактных грузов.