Каботажными называются внутренние перевозки между портами или пунктами одной страны. Данный вид деятельности строго регулируется национальным законодательством, которое резервирует его исключительно для транспортных компаний, зарегистрированных в этой стране. Таким образом, иностранные перевозчики не имеют права осуществлять перевозки между внутренними пунктами назначения.
На примере: Китайское судно может доставить груз из Шанхая во Владивосток, но не может забрать новый груз во Владивостоке для доставки в Санкт-Петербург. Эта внутренняя перевозка должна быть выполнена российской компанией. Каботаж может осуществляться не только морским, но и воздушным, железнодорожным или автомобильным транспортом.